第27章 傲偏位面27（1 / 2）

赫特福德郡一场大雪下过之后, 气温极其缓慢地回升。两周之后，终于冰雪消融，朗博恩的一切生产生活都恢复了正常。

唯一不便的是道路。

冰雪消融之后, 朗博恩到梅里顿去的大路顿时变得泥泞不堪, 马车车辙深深地陷入半是泥半是融雪的泥浆中，行进变得异常艰难，比化雪之前还难走。

罗兰去了一趟梅里顿送松露，路上不得不亲自跳下车帮忙，把深陷进泥水中的马车推出来。当她赶到梅里顿镇上的时候，衬裙上糊了三英寸厚的泥浆。

罗兰低头看看，笑着跺跺脚，将衬裙和鞋子上的泥浆抖落——她从来不认为自己是个淑女。这样的形象还挺符合她的种田气质的。

将佃农们雪天出门, 采集到的松露送到梅里顿的办公室, “汤姆逊和弗伦”的工作人员十分惊讶：

“我们原本以为这次您没办法履行合约的。”

罗兰心中骄傲，表面却平静自然：“我倒认为, ‘梅里顿食材行’按时履行合约, 并不是什么值得惊讶的事。”

对方一听，连忙点头：“确实如此，贝内特小姐和食材行的信誉卓著，在赫特福德郡早已传遍了, 甚至在伦敦也有耳闻。”

双方立即交割松露鲜货——这些都是采摘三天以内的新鲜松露，成色极佳，寒冷的天气则进一步保证了它们的新鲜度，对方十分满意。

交割完毕, 对方又向罗兰提出了独家承揽朗博恩出产所有松露的请求。

经过近一年的预热, 英格兰也产高品质松露这件事, 已经渐渐为人所熟知。食用本地产的顶级松露, 已经渐渐成了一种时髦的事。

食客的需求在增加，产量却相对稳定——松露的价格自然水涨船高，早已不是去年罗兰刚刚发现松露时的那个价了。

“汤姆逊和弗伦”的代表当场表示，如果贝内特小姐能够授予该公司独家购买权，他们会将收购价从每磅10英镑的单价涨到每磅15英镑。

罗兰这时却不置可否了，表示她会和家人再商量商量，以决定是否授予独家购买权。

她需要打听打听松露的市场行情，再做定夺。

而她的消息来源，定于今日抵达梅里顿：

平时居住在伦敦的加德纳舅舅一家，今年决定到朗博恩来过圣诞节。早先贝内特家收到信件，今天他们会抵达梅里顿。罗兰正是借口来迎接舅舅一家，才得空跑来梅里顿的。

中午之前，加德纳舅舅一家就到了。一大家子热热闹闹地聚在菲利普斯姨妈家里吃午饭。

罗兰抽空问了问加德纳舅舅松露的事。

加德纳舅舅人在伦敦，还真的听说过英格兰本土的松露就产自赫特福德郡，只是完全没想到这种珍贵的食材就出产于姐夫名下的松林，而且正由外甥女操持着生意。

“在伦敦，这么大的一枚英格兰红纹黑松露，”加德纳舅舅伸手比了个鸽子蛋的大小，“市价在十二先令到十五先令不等。”

罗兰心里飞快地计算开了——这样看来，“汤姆逊和弗伦”公司，给她的15镑价格还算是合理，市面上的松露价格，确实上涨了50左右。

对方确实是诚心要做好这笔生意的样子。

午餐之后，罗兰找了个借口，溜去了“汤姆逊和弗伦”的办公室，和对方的代表谈妥了收购松露的新合约，授予对方独家收购权，但是额外加了一个价格浮动条款：

松露市价每浮动20，“汤姆逊和弗伦”就要修订一次收购价格。

如此一来，罗兰和朗博恩的村民们都能吃到松露价格上涨带来的红利，同时也会有一个缓冲，如果价格偶有下跌，那么也只有在变动幅度超过20的时候才会调整收购价格——

从现在的情况来看，这种幅度的下跌是不太可能出现的。

罗兰对新签订的协议非常满意，以至于她与加德纳舅舅一家一起，从梅里顿出发前往朗博恩的时候，满脸都是笑容。表弟表妹们都觉得这个漂亮表姐比夏天时更加漂亮，都愿意坐在她身边。

但是大家的好心情对路况并没有改善，一路上马车又往松软的泥地里陷了两次。

罗兰自然身先士卒地下车帮忙。

却见加德纳舅舅一家子大大小小，嘻嘻哈哈地从马车上下来，帮着罗兰和车夫一起推车，大家都和罗兰一样，鞋子、裤子和裙子上沾满了泥泞。

而罗兰的行动力明显让加德纳太太对她的印象有所改观——

大家重新上车之后，加德纳太太拉着罗兰的手，态度热络了好些。

两人谈起了从伦敦到赫特福德郡的道路。加德纳太太颇为感慨：“刚出伦敦的那一段道路，都是新修的，确实是好走，只是一路上要给过路费。”

“过路费？”

罗兰惊讶了——怎么，这些道路难道还不是公共的吗？从上面经过还需要额外给过路费？

加德纳太太却告诉罗兰：伦敦附近很多道路其实都是私人出资修缮的。他们自己掏钱，邀请工人，修筑路基，平整路面，挖掘排水渠。而政府则赋予他们收取过路费以弥补成本的权力。

“那些收费公路走起来实在是方便快捷，虽然要给过路费，但我还是觉得这钱花得很值……”

加德纳太太评价着，她却不知道身边坐着的外甥女，心思已经飞到了道路上。

“要想富，先修路。”

这在后世被证明是颠扑不破的真理。

罗兰有心把朗博恩改造成一个优质食材的输出基地，但是道路设施的不完善，明显会阻碍她这项计划的发展。

她不为过路费的收入，只为了朗博恩与梅里顿的长期发展，都应当好好修整一下这附近的道路，以便将来能从朗博恩方便快捷地抵达伦敦。

可是，如何才能参与到这种私人出资修路的项目中，她又需要付出多少本钱呢？

赫特福德郡在伦敦西北面，一路继续向西北，就是未来的工业重镇伯明翰。伯明翰再向西北，就是港口利物浦和西北工业基地曼彻斯特。

罗兰本能地觉得在赫特福德郡投资修路，是一笔大有可为的生意。

但现在罗兰还不知该如何下手。

她想：早知道刚刚在梅里顿的时候应该向菲利普斯姨夫打听打听。如果有这种项目，姨夫身为律师，是应该有消息的。

事已至此，罗兰也不再多想。

她只管高高兴兴地把舅舅舅妈一家迎至朗博恩。

到了朗博恩，加德纳一家先看到了大宅外面的两座温室。

孩子们简直乐疯了，男孩子们绕着高大透明的玻璃房子乱跑，女孩子们都提起小裙子，跟着罗兰进去看各种各样的花卉。

加德纳先生和太太并肩站着，两人交换了一个惊讶的眼神：

早先他们听说罗兰从伦敦回去之后，就着手建了两座温室。加德纳先生没在意，还以为是小打小闹的两间玻璃房。

但现在矗立在他眼前的，是两座货真价实的大型温室——

加德纳先生是个见识广博的商人，这一类工程的造价他心中都有数，知道没有两百镑绝对没办法建成这样两座。

加德纳先生心中生出疑惑：姐姐姐夫对小女儿的偏爱，真的已经到了予取予求的程度了吗？

这时贝内特夫妇也已经出来迎接。

管家希尔太太把客人们请去了客房。

少时，大家刚刚换过沾满污泥的衣服，下来聚在客厅里。厨娘福登太太恰如其时地送上了烤牛肉三明治作为点心给大家充饥。

这些三明治是用刚出炉的法棍做成的，外壳金黄焦脆。切开的法棍内里涂上了黄油和来自法国第戎的芥末酱，酱汁上铺着切成薄片的烤牛肉和切成薄片的……泡菜？

罗兰尝了一口，赶紧用目光寻找福登太太。

“成功啦？”

福登太太笑着冲小小姐点点头。